売られた婚約者

刑務所を出て三年、俺は地下格闘技場のリングの片隅で、婚約者だった白石麗華に襟首を掴まれて引きずり出された。

彼女の拳が容赦なく俺の頬を打ち据え、その瞳には激しい怒りの炎が燃え盛っていた。 「柊遥真、誰の許可を得て姿を消し……こんな成り果てた姿になったの！」

俺は口端から垂れる血を手の甲で拭い、冷たく嗤った。 「一発につき二万円だ、白石社長。殴り足りないならもっとどうぞ。今月の家賃がまだ足りないんでね」

麗華の拳が微かに震えたが、その声は不自然に和らいだ。 「……家に帰りましょう。陸に頭を下げて謝りさえすればいいの。あの子はもう、あなたを許しているわ」

彼女の冷ややかな視線が、俺の全身に刻まれた無数の裂傷と青あざをなめ回した。 「自分の姿を見なさい。血まみれで、まるで路地裏の野良犬じゃない」

俺の背筋に冷たい悪寒が走った。 彼女は何も知らない。この無残な傷痕こそが、地獄のような刑務所の中で俺が生き延びるために刻みつけた勲章だということを。

「忘れないで」背後から、麗華の鋭い声が飛ぶ。「私はまだ、あなたの婚約者なのよ！」

忘れるはずがない。 三年前、私たちの婚約披露パーティーの夜、義弟の陸は俺の酒に薬を盛り、上流階級の変態たちが集まる闇オークションへと俺を出品した。

尊厳のすべてを剥ぎ取られ、俺はこの湊石市の最大の笑い草に成り果てた。